Navigli : guide du quartier des canaux de Milan

Le salon de Milan

Les Navigli est le quartier où Milan arrête de se donner en spectacle et commence à vivre. Le reste de la ville — la Galleria, le quartier de la mode, les tours financières de Porta Nuova — c'est Milan qui se présente au monde. Les Navigli, c'est l'endroit où les Milanais passent réellement leurs soirées.

Léonard de Vinci a conçu le premier de ces canaux au XVe siècle, un réseau de voies navigables qui transportait le marbre des carrières alpines pour construire le Duomo. Pendant des siècles, les Navigli ont été les artères industrielles de la ville — des péniches transportant des marchandises, des lavandières travaillant sur les berges, des ouvriers vivant dans les maisons étroites construites directement au-dessus de l'eau. Dans les années 1970, la ville a fermé la majeure partie du réseau de canaux. Les deux navigli restants — le Grande et le Pavese — sont devenus à la place l'épine dorsale de l'économie de loisirs du quartier.

Aujourd'hui, les trois kilomètres de bars et restaurants au bord du canal entre Porta Genova et la Darsena constituent la bande la plus conviviale de Milan. Venez ici pour l'aperitivo, le dîner, des boissons en fin de soirée, ou le dimanche matin pour trouver 400 antiquaires installés le long du chemin de halage.

L'aperitivo : le cœur des Navigli

Le rituel de l'aperitivo est à son plus théâtral et son plus authentique dans les Navigli. Chaque bar le long du canal, de la Darsena à la Piazza XXIV Maggio, se remplit entre 18h et 20h d'une foule mi-locale, mi-touristique, entièrement convaincue que la journée de travail est terminée.

Ce qui distingue l'aperitivo des Navigli des autres quartiers de l'aperitivo, c'est la densité — on peut parcourir toute la bande et comparer trois ou quatre bars avant d'en choisir un, en évaluant la qualité du buffet d'antipasti, l'affluence sur la terrasse, et s'il y a une place avec vue sur l'eau.

Le buffet : Dans les bons bars à aperitivo des Navigli, la nourriture gratuite c'est le dîner. Cherchez des bruschette, des arancini, des mini-pizzas, des poivrons farcis, du prosciutto, de la mortadelle. Les bars avec le buffet le plus élaboré (Bere on Navigli, Goa, Spritz Milano) ne sont pas forcément les meilleurs — la vraie question est de savoir si le buffet est frais et régulièrement renouvelé.

Le prix : 8 à 12€ pour un Campari Spritz ou un Aperol Spritz. La nourriture gratuite est incluse. Une boisson à 9€ accompagnée de 300g de nourriture gratuite est un excellent rapport qualité-prix ; une boisson à 12€ accompagnée de quelques olives ne l'est pas.

Le timing : 18h–19h30 est la fenêtre dorée. À 20h, le buffet est épuisé. À 20h30, l'énergie bascule vers le dîner.

Le marché aux antiquités du dimanche

Le dernier dimanche de chaque mois, le Naviglio Grande devient l'un des plus beaux marchés aux antiquités d'Italie. 400 marchands s'installent le long du chemin de halage de Porta Ticinese à la Darsena — meubles, art, céramiques, vêtements vintage, livres, bijoux et tout ce qui s'est accumulé en Lombardie depuis cinq siècles.

Le marché ouvre à 8h et ferme à 18h. Les meilleurs marchands arrivent tôt. Les collectionneurs sérieux arrivent entre 8h et 9h ; à 11h, les meilleures pièces sont parties. À 13h, la foule s'est déplacée vers les bars à aperitivo et le marché a atteint sa phase sociale — moins de chasse au trésor, plus d'atmosphère.

Ce qu'il faut chercher : des pièces Fornasetti (les œuvres du designer milanais apparaissent régulièrement), des meubles italiens du milieu du XXe siècle, des publicités Campari vintage, du verre de Murano (vérifier l'âge) et des articles en cuir.

Les restaurants qui valent la réservation

La scène des restaurants des Navigli fonctionne sur deux niveaux : les nombreux bars et restaurants qui existent principalement pour le public de l'aperitivo (nourriture correcte, atmosphère excellente) et le plus petit nombre de restaurants sérieux qui valent la peine d'être réservés en eux-mêmes.

El Brellin appartient à la deuxième catégorie. Un lavoir du XVIIIe siècle construit directement au-dessus du canal, converti en l'un des restaurants les plus atmosphériques du quartier — risotto, brasato, une carte des vins qui ne fait pas honte, et une terrasse directement au-dessus du Naviglio Grande. Réservez la terrasse ; précisez que vous voulez une place côté canal.

Carlo e Camilla in Segheria est la destination gastronomique la plus intéressante du quartier — une scierie reconvertie avec une seule longue table commune, le menu de Carlo Cracco et une atmosphère théâtrale qui fait du dîner un événement plutôt qu'un simple repas. Réservez des semaines à l'avance.

Dry Milano Navigli sert la meilleure pizza du quartier accompagnée de cocktails sérieux. File d'attente ou réservation ; la liste des Negroni est plus longue que la carte de cocktails complète de la plupart des bars.

Comment y aller

Métro : Porta Genova (ligne M2 verte) est la station de métro des Navigli. Sortez et marchez vers le sud en direction du canal — vous entendrez la foule de l'aperitivo avant de la voir.

Tramway : Les lignes 2, 9, 14 et 29/30 desservent toutes le quartier des Navigli. Le tramway est la bonne façon d'arriver un soir d'été.

À pied : 25 minutes depuis le Duomo le long du Corso di Porta Ticinese — la promenade à travers Ticinese vous fait passer devant les colonnes romaines de San Lorenzo Maggiore, qui méritent cinq minutes de votre temps.

Que voir d'autre dans le quartier

Darsena : Le dock historique à la jonction des deux navigli, maintenant une grande piazza avec des bars sur l'eau. Le Mercato Comunale à proximité est l'un des meilleurs marchés alimentaires de la ville.

Piazza XXIV Maggio : La place principale du quartier — moins belle que le canal, plus locale. Les bars à aperitivo ici sont moins chers que les options côté canal et marginalement moins bons.

Via Vigevano : La plus belle rue des Navigli — étroite, pavée, avec des commerces indépendants et le type de vie de quartier que les rues plus larges n'accueillent pas. À parcourir en chemin entre le canal et Porta Ticinese.

Boutiques d'antiquités et de vintage : Les Navigli ont la plus forte densité de marchands d'antiquités et de vintage de Milan, beaucoup d'entre eux ouverts six jours par semaine en dehors du marché du dimanche. La Via Naviglio Grande et les rues environnantes constituent la principale concentration.

Quand y aller

Été (juin–août) : Idéal pour l'aperitivo au bord du canal — soirées chaudes, culture de la terrasse, la pleine expérience des Navigli. Le plus fréquenté par les touristes ; les locaux se retirent en partie à la montagne.

Automne (septembre–novembre) : La saison idéale — les locaux sont de retour, les foules s'amenuisent, le temps est assez doux pour un aperitivo en extérieur. Le marché aux antiquités du dimanche d'octobre est le meilleur de l'année.

Hiver (décembre–février) : L'atmosphère au bord du canal diminue sans la culture des terrasses. Les restaurants sont à leur meilleur (menus saisonniers, cassoeula en février). Marché de Noël en décembre.

Printemps (mars–mai) : La ville renaît. La culture de l'aperitivo refait surface. Le Salone del Mobile en avril transforme les Navigli avec des installations éphémères et des événements.